林昱長腿邁進客棧，正要穿過大廳往後面的獨立客房走去,一陣哀轉嗟嘆的琴音沒入耳際，他循聲看去，有一長袍巾冠的書生正端坐在廳堂西北角一盆蘭花的後面撫琴。

透過蘭花修長細葉的縫隙，莊辭緊鎖著眉頭，專註地閉目撫琴，全然沈浸在自己營造的氛圍中,把周遭的喧囂都隔絕在外。

林昱聽那琴聲如瀟瀟冷雨落在心頭，又如凜凜寒風撲面刺骨。

身後突然有人拍了拍他的肩膀，林昱側首一看,是蘇聞走了過來，與他並肩而立。

“莊兄下午不知去了何處，回來之後就一直在這裏悶聲彈琴,晚飯也沒喚小二準備，蘇聞甚是擔憂。”

林昱道：“莊兄的琴音之中滿是痛心哀傷,與昨日彈奏的意境大相徑庭。”

蘇聞微轉過頭,一臉敬佩道：“林兄還懂得音律，想來也是一位風雅之人。我只是覺得莊兄的琴音繚亂急促,許是考前太過緊張,又或者是碰到了什麽不順心的事。蘇聞耳拙，並不能從中聽得出什麽意境來。”

林昱開口欲言，突然聽見“錚”的一聲，是金玉斷裂的聲音。二人扭頭看去，莊辭面色微怔，懸在琴上的手簌簌顫抖，幾滴鮮血滴落在琴上。

林昱與蘇聞看到此番情景，忙上前詢問。蘇聞關切道：“莊兄你這怎麽了？”

莊辭把受傷的手掩在袖中背在身後，強顏含笑道：“我無事，二位無需擔心。”

談話間，許宗群與幾個試子簇擁著周成躍走了進來，周成躍面頰緋紅，步子微蹌，應是喝了不少酒。

這幾個人都是住在狀元客棧的今科試子，多半都是出身寒門，有些人是打腫臉充胖子拿出全部家當，住到這京城第一的狀元客棧，只為結交中榜指望比較大的試子，在京中混個臉熟，好為下次科舉積攢人脈。而周成躍則是他們當中文采出眾又家境殷實些的，試子間私下傳言他是今科主考官禮部尚書郭文斌的遠方親戚，今科進士榜單上必然少不了他的名字。因此，這些人都喜歡圍著他轉，哪怕擠破腦袋巴結到他的後腳尖尖也是好的。

周成躍擡袖甩開扶著他的許宗群，把額前散落的一縷頭發用力往後一撩，恣意道：“這牡丹坊的花魁就是夠味兒，若不是後日就要開考，我就不是光喝個茶聽個曲兒這麽簡單了，啊哈哈哈哈…….”

許宗群本是好意扶著他，倒被他如此對待，心中難免忿忿，便站到一邊不再上前，到口的勸說的話也咽回了肚子裏去。

許宗群離開後，立刻有人湧到周成躍身側，附聲道：“周兄可真是才思敏捷文采非凡，光是騎樓賽詩這一項就打敗了一眾才子，更不肖說打茶圍中聊的茶葉典故寫的字，能被紅渠姑娘相中的，周兄可是京城獨一個啊！”

“周兄是大才之人，今科榜上必然少不了周兄的名字。”

“待周兄金榜題名之後，再去牡丹坊一親芳澤，可不就是雙喜臨門了嗎？”

周成躍被這些溢美之詞團團圍住，臉上春風得意，已然沈溺在狀元及第與佳人入懷的美事之中了。

“潔身自好，德才兼備，才是讀書人應有的品格。開考前還去煙花柳巷找快活，真是讀書人的恥辱！”蘇聞實在看不下去，在一旁揚聲嗤道。

周成躍不悅地側頭看向他，眼中似淬著寒光，卻仍平靜解釋道：“蘇兄說笑了，周某今日去牡丹坊並不是尋什麽樂子，只不過是想銼一銼京城第一花魁的銳氣，若是蘇兄嫉妒周某的才學，也可去牡丹坊會一會那什麽花魁娘子，看她願不願意見你。”

“你……”蘇聞氣不過，正要上前爭辯，莊辭拉住了他的袖擺，對他搖了搖頭。

周成躍擡手理了理身上的衣襟，又道：“煙花女子只不過是下賤娼妓，管她什麽紅渠紅廖的，送給周某周某還嫌汙穢呢。”

忽一人影上前抓住他胸前的衣領，憤怒道：“不準你侮辱她們！”

周成躍擡頭迎上莊辭怒火沖天的目光，一楞之後便也動起手來，與他打作一團。

周圍的試子見狀趕緊拉架，兩撥人分別攔腰截住打得熱烈的兩人，掌櫃站到兩人中間，連連拱手向兩邊施禮勸道：“請二位給老朽一個薄面，此事到此為止，若是鬧開了，傳到主考官的耳朵裏，必然對二位的前途有所損害。”

掌櫃出面說和後，周成躍先消停下來，不屑地冷哼了一聲，在一幫試子的眾星拱月下朝自己的客房去了。

這廂莊辭也垂下手臂，從林昱蘇聞二人的手臂中掙脫出來，嘆息一聲道：“謝謝二位仁兄，我想一個人靜一靜。”

言罷，他就轉身朝二樓客房走去，只留下一個落寞的背影。林昱與蘇聞面面相覷，皆是疑惑不已。

翌日清晨，林昱起身洗漱之後，出門路過一樓大堂，掌櫃正在看賬本，偶爾劈裏啪啦撥動手旁的算盤珠子。

他覺得今日客棧裏與往常大不相同，異常地靜謐，於是轉身回來，好奇問道：“敢問掌櫃的，今日這大廳之中怎麽靜悄悄的，與平日很不一樣啊。莫不是小生起得晚了，錯過了什麽熱鬧事。”

李掌櫃停下了手中事務，擡眼道：“呦，是林公子啊，現在辰時尚早，您哪裏算起得晚呢。”他環視一下廳堂和樓梯之上的一間間客房，道：“明日是開考之日，試子們今日都在自己房中休息溫書養精蓄銳，飯菜都是讓人送過去的，每年都是如此，並沒有什麽好奇怪的。倒是林公子您開考前日還去街上閑逛，如此輕松悠閑好似無事一般。”

林昱微微一笑：“詩書文章並非一日而就，與其悶在房中，倒不如出門散散心，以平常心應對考試，才不至於緊張焦躁。”

李掌櫃點頭：“倒也在理。”

林昱在街上逛了大半日，將若寧交給他的購置手冊完成了大半，心中甚是欣喜。日頭西斜時，他忽然想到昨日與人打架的莊辭，就再無心閑逛，兩手提著沈甸甸的大小盒子，步履匆匆地返回了狀元客棧。

他剛步入客棧廳堂內，就看見莊辭與掌櫃站在角落交談。他走到二人跟前，聽到他們的談話後，心中頓時一詫。

“這間房夜夜鬧鬼，小生是萬萬住不得了，煩請掌櫃千萬要為我換一間。”

李掌櫃一聽此話臉色變得煞白，連忙擡手示意莊辭小點聲，又指了指大廳正中的梁頭懸掛的一道用鎏金裝裱的匾額，上面蒼勁有力地寫著“狀元客棧”四個大字。

“這道匾額乃是當今聖上為了表彰本店親筆所賜，老朽苦心經營這家客棧數十載，幾乎每次殿試的三元都出自這裏。老朽接待過的試子不計其數，還從未聽說過如此荒謬之事，明日就要科考，公子還是早些歇息，莫要耽誤時辰。”

莊辭不依，仍要求道：“掌櫃可是不信我？小生怎是那無理取鬧之人！我這兩日遭鬼怪滋擾難以安眠，眼看明日就要進貢院考試，這可如何是好。我昨日就將此事告訴於你，你卻一再推脫，分明是置小生的安危於不顧。既然如此，小生只好搬出去住了。”

李掌櫃看見林昱走近，也不回避，就當著他的面與莊辭爭辯道：“我已經私下隨你去房間查看數次，哪裏有半點異樣！本店房間本就供不應求，但凡有一兩間空房老朽肯定二話不說給你換了。京城人言可畏，莊公子你現在整理包袱走人，若是讓旁人看見了傳揚出去，還以為本店照應不周呢。”

二人你一言我一語僵持不下，林昱這時開口道：“不如這樣，我與莊兄換一下房間吧。”

李掌櫃聞言趕緊笑瞇瞇地搭腔：“太好了，林公子真是個樂於助人的好心人啊，老朽在此謝過了。”說罷就要拱手給林昱見禮。

林昱扶住他的胳膊，連忙道：“區區小事，不足掛齒。”

莊辭卻推辭道：“林兄所住的房間是單獨帶庭院的清幽住所，價格定然不低，在下不能如此占林兄的便宜。再說，我住的那間房不知道是得罪了那方神靈，整日有鬼怪作祟，若是林兄住了進去被鬼魅滋擾，耽誤了科考，就是莊辭的罪過了。”

林昱道：“昱從小就對鬼神之事興趣甚濃，莊兄如此說，昱就更想跟你換一換房間了。”

莊辭無奈道：“請林兄跟我一道去房中看看再做定奪吧。”

三人上樓穿過鋪著厚毯的走廊，在最裏頭的一間客房前停下。莊辭擡袖摸出鑰匙，打開房門，立在門外踟躕不前。

林昱率先走了進去，掌櫃隨後。房內陳列簡單有序，有一架書，一桌一椅一盞照明紗燈，書案上放著文房四寶，石灰壁上有一副字，上書“沈思靜悟”。一座黃花梨山水屏風之後是一張床，床被整潔，衣服都疊得整齊放在一旁的衣櫃中。

林昱打開最裏面的一扇鏤花軒窗，外面是客棧中間的小園，栽滿了花木，旁邊枝繁葉茂的大榕樹向這邊斜出幾枝樹杈來，上面的枝葉在風中簌簌搖曳。

林昱正思索入神，蘇聞從旁邊的窗戶探出頭來，“林兄在此作甚？”

林昱道：“我來此向莊兄請教詩文，蘇兄無事的話，也一道過來探討吧。”

“我正有此意。”蘇聞啪嗒一下關了窗戶，很快出現在莊辭房中。

“林兄可看出什麽異常？”莊辭問道。

林昱不答反問道：“莊兄所說我鬼怪可是窗外的樹枝所致？”

蘇聞看了看他們二人，便了然道：“我就說掌櫃的也在這裏，談個哪門子的詩文。”又轉向林昱道：“莊兄昨日與我說夜裏見了鬼，我住在他隔壁，怎麽偏偏找他不找我，難不成是莊兄比我長得俊俏些麽？”

林昱笑著向他見了禮，“昱並不是存心期滿蘇兄，乃是此事荒誕，不宜宣揚。”

蘇聞擺了擺手道：“林兄也是照顧莊兄的臉面，蘇聞懂得。照我說，莊兄所說的鬼魅，其實是夜裏風大之時，風吹樹枝所發出的嗚咽之聲。”

林昱點了點頭。

李掌櫃也松了一口氣道：“林公子和蘇公子都可為本店作證，此處絕無鬼怪。”

莊辭雙目暗淡無神，突然想起來什麽似的，雙目圓瞪，變得驚恐萬分，“不，確實有鬼，你們要相信我。”

蘇聞雙手搭在他肩上，把他按在床沿，安慰道：“莊兄是考前太過緊張，才會如此疑神疑鬼的。我這裏有一個好方法，我每次煩悶焦躁時，就會提筆練習書法，寫著寫著心便靜了下來，莊兄可以一試。”

莊辭頹然地搖了搖頭，憔悴的臉上失去了往日的神采。

林昱道：“莊兄若是依舊不想住在此處，還是依昱之言，與莊兄換一下居所。天將擦黑，出門再尋別的客棧怕也來不及了。”

莊辭嘆口氣道：“也罷。”

李掌櫃連忙道：“林公子說得是，大考當前，京城各大客棧都是客滿，莊公子還是寬心些吧，我這就吩咐下人幫您二位收拾行裝。”

李掌櫃轉身就朝門口走去，林昱叫住了他，“我房中有些輕貴物品，讓小二哥仔細一些。”

李掌櫃應了是，到後院叫了兩個打雜的小廝，恰好小寧拎著水壺去大堂添水，掌櫃便叫了她去林昱的房間收拾行李和細碎物件，並囑咐他們需悄悄行事，不要聲張。

林昱鋪好床鋪，整理好物品，把給若寧買的東西都整齊碼在櫃子裏，才走到案前鋪開一張紙，打算給若寧寫封家書。

他剛提筆寫了兩句，房門被輕叩兩聲，外面人道：“林兄，是我，蘇聞。”

林昱把書信疊起夾在案頭的書冊下，起身給蘇聞開了門。

“時候尚早，想來找林兄敘敘話。”

林昱將他請入房內，又喚來小二上了幾道精致小菜點心，與蘇聞在燈下暢聊一陣。

蘇聞走後，他洗漱一番，寬了外袍搭在屏風後的衣架上，困意襲來，他掖上被角，枕著窗外呼啦啦的風聲沈沈睡去。

窗外幾株翠竹在風中搖曳，映在窗紙上的影子好似從地獄中來勾魂奪魄的鬼魅，書案上的燈倏然被一陣陰風吹滅，莊辭慌亂起身，在房間裏四處摸索著找火折子，恍然中他仿佛又聽到了那陰森詭異的聲音。

“三郎，三郎，你在哪裏，妾身等得你好苦啊。”

“三郎，三郎啊，妾身好想你。”

嘩啦一陣聲響，書案和櫃子都被他撞到在地，他大口喘著氣，試圖呼叫，但是喉中無法發出聲響，雙腿也癱在地上，無力挪動一步。

莊辭就這樣痛苦無助地躺在地板上，不知道過了多久，窗外風停雨歇，他的手指漸漸有了知覺。

他用盡全身的氣力坐起來，冷汗已浸濕了他的裏衣，額頭上冒出了細密的虛汗，垂下的發絲也粘在一起，顯得尤其虛弱狼狽。

突然斜刺裏伸出一只手落在他的右肩膀上，莊辭心中驚恐萬分，卻仍然轉過頭看去。

“啊……”伴著一聲低沈淒厲的慘叫聲，莊辭雙目驚恐大睜著倒在了地上，直直望著上方。

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